為中共政府所直接監督之中國佛教全國代表最高機構。其形式雖為民間團體，別於政府機關而獨立，然實質上則由中共政權國務院宗教事務局嚴密監督。係一九五三年，由圓瑛、能海、虛雲、葉恭綽、周叔迦、陳銘樞、呂澂、趙樸初等人發起成立，會址設於北京，先後刊行現代佛學、法音等雜誌。其分會遍佈全國各省及重要都市，並分別冠以所在地之地名，如「上海市佛教協會」等。自其一九八○年所修訂之章程觀之，其中有「協助政府貫徹宗教信仰自由政策，積極參加社會主義現代化建設」之宗旨，則該團體於中共政權下，頻受牽制與衝突之狀況，可以想知。