僧徒依佛所制之戒法，護自己身心，使離身口意三業之非，稱為內護；族親檀越供給衣服飲食等，稱為外護。〔北本涅槃經卷三十二〕

內即自己身心也。謂佛所制大小乘戒，人若受持，則能防護身口意業之非，成就種智菩提之果，此禁戒所以為內護也。