指日本聖武天皇（724～749）敕願於全國六十九處設置之寺院。僧寺號金光明四天王護國之寺，尼寺號法華滅罪之寺。前者通稱國分寺，後者通稱國分尼寺。此等寺院蓋為政教一致之理想，祈佛加祐，以除災禍，增進福祉而造立。國分寺係仿自唐玄宗開元二十六年（738）之下詔天下諸郡造立開元寺，以東大寺為總國分寺，奈良法華寺為總國分尼寺。此類寺院多位於首府所在地，今被發掘之遺址頗多，或僅存地名或被視為史蹟者，幾達半數。