Word-form and word-meaning, differentiated by the esoteric sect for its own ends, 阿 being considered the alpha and root of all sounds and words; the 字 among esoteric Buddhists is the 種子 bīja, or seed-word possessing power through the object with which it is associated.
為字相與字義之並稱。即指密教之行者於觀真言之字輪相時所用之兩種釋相。字相，係就真言文字之形、音、義而觀知其義；字義，則就字之真實義作更深入之觀解。如釋阿字為無、非、不等義，此即字相；釋阿字為本不生、不可得之義，此即字義。亦即密教於釋阿、伊、迦、佉等真言文字時，立有輕重之差別，即輕者為字相，有文無義，通於顯教；重者為字義，有文有義，唯密教所特有。例如迦字，為作業之義，屬於字相；若諦觀為作業不可得之義，則屬於字義。前者乃世間一般之解釋，後者則含有深奧之義理。
此外，字相與字義可分為四重而論，以 （ka，迦）字為例，即：(一)第一重，字相，為迦字之形狀；字義，則為迦字字面上之義（作業之義）。(二)第二重，以迦字為作業之義，是為字相；以迦字為作業不可得之義，則為字義。(三)第三重，雖以迦字為作業不可得之義，然有能詮之體與所詮之理的存在，故為字相；而能詮、所詮為一體不二之迦字，則為字義。(四)第四重，雖以迦字為能詮、所詮一致之字體，然尚有相分齊（差別）之存在，故為字相；而以一切能詮、所詮之字，顯示法性之實義，即以聲字為法體，以字相為義用者，是為字義，此乃法爾（自然）無作之境界。此四重之解釋，出自悉曇三密鈔卷下，係以「四釋」解釋字相、字義之四重祕義。〔大智度論卷四十九、大日經疏卷七、吽字義、阿字義卷下〕（參閱「四種釋義」1824）
===（雜語）凡解真言分字相字義二段，以初釋字相後解字義為法。字相之釋，通於顯教，字義之釋，為密教特有之深義，例如釋阿字為無，非，不，是字相也，又如釋訶字是因緣之義，是字相也，如釋阿為本不生之義，訶為因不可得之義，是字義也。而不可得即阿字本不生之義。故無論如何之字，入之於阿字門，釋為「何何不可得。」則為字義釋。此字義釋，契當於三論之無方釋，天台之觀心釋也。字母釋曰：「世人但知彼字相，雖日用而未曾解其義。如來說彼實義，若隨字相而用之，則世間之文字也。若解實義，則出世陀羅尼文字也。」【又】密教言之。不知阿字，伊字等文字之義理，字與義各別，謂之字相，字與義相應，謂之字義。即就[8750]字言之，如[8750]字乃作業之意，為字義，諦觀[8750]字為作業不可得，到達宇宙之真義，謂之字義。吽字義曰：「一切世間知如是字相，未曾解字義，是故為生死之人。如來知如實實義，所以號大覺。」此有四重之義：一重，字相者字之形狀，字義者字之意味。此為有文無義，有文有義，即知[8750]字之形知[8750]字為作業也。二重，固執[8750]字為作業，乃字相，詮為作業可得，乃字義。三重，[8750]字雖詮為作業不可得，然有能詮之體與所詮之理，是為字相，觀能詮所詮一致不二，乃為字義。四重，能所雖一致，然有相分齊者，為字相，字義者萬法歷然，聲字即顯實相之實義，指法爾無作之境界。
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