教派之創始者或信仰之指導者。釋尊教示弟子們依從真理，弟子由於受其人格感化，而信奉佛法。如此，以弟子之立場言，釋尊為教祖，且成為佛教信仰不可或缺之精神要素。教祖之存在，乃信仰上一種人格之結合，使信仰團體產生強而有力之組織，基於此種意義，各宗各派對教祖之重視，遂演變成一種對教祖之絕對崇拜。