(一)佛法可救眾生之沈溺，使了脫生死，安度生死海而到涅槃彼岸，猶如船隻能度人過河，故以船喻之。心地觀經卷一（大三‧二九五上）：「善逝恆為妙法船，能截愛流超彼岸。」
(二)指舊曆七月十五日，各佛寺濟度無緣者所燃燒紙製之船。燕京歲時紀法船：「中元日，各寺院製造法船，至晚焚之，有長至數丈者。」