比丘為梵語 bhiksu 之音譯。大智度論卷三載，比丘之義有五種，其中破惡（破煩惱）、怖魔、乞士，稱為比丘三義。即：(一)破惡，謂比丘修戒、定、慧之道，能破除見思之惡，故稱破惡。(二)怖魔，謂比丘既能修道，魔即驚怖其非但能出魔之界域，亦能轉化於他人，而空魔之眷屬，故稱怖魔。(三)乞士，乞為乞求，士則清雅之稱。謂比丘常當乞食，清淨以自活命；上乞法以資慧命，下乞食以資色身，故稱乞士。