菩薩是「菩提薩埵」的略稱。菩提，覺、智、道之意；薩埵，眾生、有情之意；菩提薩埵意譯作覺有情、大道心眾生。即指以智慧上求無上菩提，以慈悲下化無量眾生，修六度萬行，期於未來成就佛果的修行者，皆可稱為菩薩。亦即發自利利他菩提心者，稱為菩薩。
　　諸經典常舉的菩薩名，有彌勒、文殊、普賢、地藏、觀世音、大勢至等。大乘僧侶或居士，亦有被尊為菩薩者，如印度大乘佛教學者龍樹、世親等即被尊為菩薩；於我國，竺法護被尊為敦煌菩薩，道安為印手菩薩；日本亦有高僧由朝廷賜封菩薩號者。