「四大皆空」是指世間的森羅萬象，無論有情、無情，動物或植物，大至宇宙、人生，小至一花一草，都是由地、水、火、風四大元素和合而成。
　　「地」大，以堅硬為性，能支持萬物，如人的毛髮齒爪、皮骨筋肉、腦髓等屬於地大。「水」大，以潮濕為性，能收攝萬物，如人的唾涕膿血、津液涎沫、痰淚便尿等屬於水大。「火」大，以溫暖為性，能成熟萬物，如人的體溫暖氣等屬於火大。「風」大，以流動為性，能生長萬物，如人的一呼一吸屬於風大。
　　譬如：一朵花的綻放，一定要有肥沃的土「地」，適宜的「水」分，溫暖如「火」的陽光，以及流動的微「風」，倘缺少一大，便無法開花結果。人所以能生存，也是假四大和合而成，若是四大不調，必定生病，甚至四大分散，便離死亡不遠了。所謂緣聚則成，緣散則滅，就是這個道理。
　　所謂「皆空」，意指萬物由眾緣所生，若缺少因緣和合，則不生萬物。四大皆空，不僅在眾緣離散時才說空，當人健康的時候，花正開放的時候，當體即空，了不可得，也就是宇宙萬有均無實體的真理。要說「有」，就是如實的「空性」。