以道家或外教的義理來解釋佛教道理，稱為「格義」。
　　佛教東傳中國之初，知識分子常以其類似老莊思想而接受之。至西元三、四世紀魏晉時代，清談之風盛行，尤其以竹林七賢為代表的學者雅士，常以老莊思想來說明般若的空理。此種過渡時期的學風稱為「格義」。佛教被老莊空理的清談之風所影響，舉凡佛教講述、佛典注釋，常引用老子、莊子、《易經》的用語，皆稱為「格義佛教」。後世亦有以儒家思想比附佛法者，亦被視為是格義佛教的一種。
　　以格義方式弘揚佛法的代表人物有竺法雅、康法朗等。東晉道安大師最初以老莊義理講述佛教，注釋佛典，因恐格義歪曲佛教教義，乃主張應以佛教原義正確翻譯佛典，並藉由佛典本身探究佛理。直到鳩摩羅什大師之後，中國佛教才擺脫格義模式。