佛光山於一九六七年開山建寺以來，一直以實踐人間佛教的立場，本諸文殊、普賢、觀音、地藏等四大菩薩的慈心悲願，希望把佛光法水普及到全世界。歷經三十多年的努力，佛光山所推展的人間佛教，已經獲得國際的肯定與重視。佛光山所弘揚的人間佛教，其精神意涵略述如下：
　　
　　一、提倡尊重包容、促進普世和諧
　　佛教十分重視尊重與包容，所謂「四姓出家，同為釋氏」。佛光山不但尊重異己，包容不同，而且提倡融和。例如：為了融和各教派的佛教而成立中華漢藏文化協會，舉辦顯密佛學會議，召開國際佛教僧伽研習會，促成世界佛教徒友誼會在美國與澳洲舉行，乃至到印度菩提伽耶傳授國際三壇大戒，令印度、斯里蘭卡、尼泊爾、歐美國家等學法女眾，有機緣圓滿求受具足大戒，回復男女二眾教團完整性的傳承，使佛教更趨於健全圓滿。
　　此外，佛光山與泰國法身寺、韓國通度寺締結為兄弟寺；佛光山叢林學院與韓國松廣寺傳統講院諦盟為兄弟院；在南非成立佛學院，提昇當地民眾的生活品質；發動對南美洲的巴拉圭、祕魯、哥斯大黎加，及大洋洲的巴布新幾內亞等地的救災活動；為加入國際佛光會的台灣地區原住民提供出國參加會員大會的各項補助；乃至捐款贊助耶穌教的教會、醫院等；星雲曾與達賴喇嘛四度會晤，與天主教教宗若望保祿二世對話，應邀為美國議會新春開議舉行灑淨，率團到大陸弘法探親等等，希望透過宗教乃至國家、種族之間的尊重包容，進而促進世界的和平。
　　
　　二、重視道德倫理、鼓勵生活修行
　　提倡心靈的淨化、注重生活的修行，這是佛光山落實人間佛教的具體方向。多年來除了舉辦各種夏令營、講習會、短期出家、八關齋戒、傳授在家五戒、菩薩戒等法會活動外，每週六在世界各地道場同時舉行念佛共修。一九九七年佛光山封山後，為順應信徒的要求，於每週六、日固定舉辦假日修道會，提供信徒聞法修行的機會。其他不定期的活動有禪坐、朝山、抄經、禮懺、讀書會、才藝班、社區聯誼等；又不定期的舉辦大型活動，如回歸佛陀時代、慈悲愛心列車、把心找回來、七誡運動、禪淨密三修法會等，透過活動，將佛法自然地帶進家庭，成為淨化社會的力量。
　　佛光山的人間佛教重視佛化家庭，重視信仰傳燈，尤其重視佛化教育，因此佛光山創辦了多所佛教幼稚園，並且設立托兒所、安親班、中華學校等。此外，創辦普門中學、西來大學、佛光大學、南華大學，希望從教育來淨化人心，重整道德倫理。
　　人間佛教尤其重視人生禮儀，因此佛光山各別分院均為信徒舉行成年禮、佛化婚禮、皈依典禮、喪葬儀禮等，希望透過佛教的生活禮儀，達到「生活佛法化，佛法生活化」的目標。
　　
　　三、建設叢林道場、成立菩薩教團
　　佛光山是一個以大眾福祉為依歸的道場，上承佛陀示教利喜的悲心，下循禪門祖師活潑善巧的道風，在硬體方面的殿堂佈置、法會儀式，皆延續傳統精神；在儀制方面的鐘板號令、清規制度，無不遵奉叢林古制；在行事方面，以「集體創作、制度領導、非佛不作、唯法所依」的六和教團精神為依皈；在時間上承先啟後，在空間上遍佈全球，三十多年來，建立了現代教團的體制，不但兩序平等發展，僧信四眾和諧相處，在教團事業的發展上，著重文化、教育的推展。例如，「佛光大藏經編修委員會」以新式標點、分段、注解，重新編印大藏經；《中國佛教經典寶藏》用白話將藏經翻新，普遍流通；佛光文化事業公司出版的各種新書則透過法務部、教育部送到各監獄及各級學校結緣；《普門》、《覺世》等雜誌社發行佛教刊物，以雅俗共賞的文字般若淨化社會；另外在各地設立二十多座圖書館、九所美術館，以豐富的佛教文物藝術美化人生。
　　在教育方面，十六所佛學院、四所大學為佛教培養人才；世界佛學會考、國際佛教會議，帶動全球各地的學佛風氣；佛學夏令營、佛學講習會、都市佛學院、星期學校，將菩提種子遍灑世界各個角落。
　　此外，教士、師姑制度的設立，為在家信眾首開安居叢林、學佛修行的先例；國際佛光會的成立，更擴大了信徒活動空間，尤其成立檀講師制度，讓信眾與僧眾共同擔負弘傳佛法的責任。佛光山是個有制度、有理想、有弘願的教團，佛光人以佛法共聚一堂，人人發菩提心，本著「但願眾生得離苦，不為自己求安樂」的菩薩精神，在海內外百餘個道場從事淨化人心的弘法工作。中國時報記者吳鈴嬌在採訪佛光山之後說：「佛光山是個弘揚人間佛教的菩薩道場，自了漢不要上佛光山。」誠哉斯言也！
　　
　　四、弘揚人間佛教、開創佛光淨土
　　佛法離不開人間，佛光山以人間佛教的人間性、生活性、利他性、喜樂性、時代性、普濟性，在不同的時空因緣裡，秉持佛陀重視現生、示教利喜的本懷，弘揚人間佛教，開創佛光淨土。例如：為了讓佛教徒重視現世的生活，佛光山創辦佛光精舍，提供老者安單；設立大慈育幼院，撫孤育幼；創設佛光診所、雲水醫院、萬壽園等，讓人的一生生老病死都可以在佛光山完成；尤其，成立功德主會，讓有功於佛教的人士，現世就可以得到功德的彰顯，不必等到往生才能獲益於來世。
　　佛光山重視生活上的化育，不但借助出版佛書、舉辦講座、座談、家庭普照等方式，把佛法帶進家庭，融入生活，多年來更透過電臺頻道弘法，成立電視弘法委員會，製作各項節目，從早期的甘露、信心門、六祖壇經講座，再到近幾年的禪話、法語、說喻等；一九九七年更因應時代的需要，成立佛光衛星電視台，以多元化的方式弘化全球。
　　佛光山倡導人間的和諧，鼓勵夫妻要相敬相愛，不但注重親子教育，更重視家庭生活的美滿；尤其發揮同體共生的精神，把佛法普遍化、國際化。
　　所謂「自性彌陀，唯心淨土」，極樂世界、琉璃淨土的指標，只要內心淨化，當下就是佛國淨土。因此，佛光山弘揚人間佛教，以出世的精神做入世的事業，為娑婆世界點燃明燈；佛光淨土是諸佛淨土的總歸，人間佛教所成就的，就是佛光淨土。